La fête poliade

Chaque année, les Athéniens honorent leur déesse protectrice, Athéna, pour laquelle ils ont édifié un ensemble de temples sur l'Acropole.
La fête des Panathénées, c'est-à-dire de tous les Athéniens, est célébrée à la fin du mois de juillet. Tous les quatre ans, ces cérémonies ont un éclat particulier : ce sont les Grandes Panathénées, célèbres dans tout le monde grec. Durant plusieurs jours, se succèdent des sacrifices de centaines d'animaux et des concours sportifs, musicaux et poétiques, auxquels peuvent participer tous les Grecs.
Le dernier jour, a lieu une grande procession solennelle que les Athéniens ont représentée sur la frise du Parthénon. Partant du quartier du Céramique, un long cortège de magistrats, de bouleutes, de représentants des cités alliées, de simples citoyens, des éphèbes à cheval, des femmes et des métèques, fait le tour de l'Agora et monte vers l'Acropole. Il va offrir à Athéna, dont une vieille statue est conservée dans l'Erechthéion, une nouvelle tunique que de jeunes Athéniennes (les Ergastines) ont tissée et brodée.
Cette fête, à la fois religieuse et artistique, a une dimension civique essentielle: elle manifeste l'unité de la cité des Athéniens.