Le sacrifice

Musée national de Varsovie

Le sacrifice sanglant, ou thusia, était l'un des actes essentiels du rituel religieux des Grecs, Les victimes étaient des animaux domestiques (béliers, chèvres, génisses, etc.). Elles figuraient dans la procession, comme on le voit sur la frise des Panathénées. La mise à mort de l'animal répondait à un rituel précis. Après avoir vérifié qu'il ne présentait aucune impureté, le sacrificateur égorgeait l'animal en lui redressant la tête afin que le sang jaillisse sur l'autel. Après quoi, il dépouillait l'animal de sa peau qui était souvent offerte au prêtre, puis procédait à la découpe. Les os recouverts de graisse étaient brûlés en l'honneur de la divinité, cependant que les participants se partageaient les entrailles et la chair. Lors de la fête des Panathénées, on procédait à un double sacrifice. Le premier ne comportait qu'un nombre restreint de victimes, et la répartition des chairs se faisait de façon hiérarchisée, au profit d'abord des magistrats de la cité. Le second en revanche était une hécatombe, et la viande était distribuée égalitairement entre tous les participants. Par là aussi s'affirmait le caractère démocratique de la cité.